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On épluche tes questions

Pénurie vs surplus

Pourquoi ne trouve-t-on pas toujours de pommes de terre locales en magasin ?

En Belgique, on plante les pommes de terre au printemps, et on les récolte de la mi-août à la mi-octobre. Conservées dans de bonnes conditions, elles seront disponibles en magasin jusqu’au printemps suivant. A partir de mai donc, ce sont les pommes de terre étrangères qui “prennent le relais” dans nos rayons, pendant que les nôtres poussent. Pour consommer local, c’est donc d’octobre à mai que vous trouverez les pommes de terre bien de chez nous.

Pourquoi, même quand il y a des surplus, les prix des pommes de terre en magasin sont si élevés ?

Parce que le surplus concerne uniquement les pommes de terre destinées à la production de frites et de produits surgelés. Ce n’est pas la même variété que celle que nous consommons “à table”, que ce soit chez nous ou au restaurant. Et, comme la pomme de terre est plus que jamais appréciée, son prix suit le cours de la plupart des légumes de qualité. Évidemment, les pommes de terre étrangères ont tendance à être plus chères. Consommez local !

Industrie & transformation

Pourquoi une pomme de terre est dite “industrielle” ? Pourquoi ne peut-on pas la consommer “à table” ?

Non, ce ne sont pas des pommes de terre mutantes ! Moins riches en eau, plus riches en “matière sèche” vous les détesteriez à coup sûr. Ces variétés sont spéciales, destinées à devenir des frites et d’autres produits surgelés. Et comme toute règle a ses exceptions, sachez que la Bintje, l’Agria ou la Challenger, elles, sont polyvalentes !

Dans les produits surgelés vendus en grande surface, est-ce de la pomme de terre locale ?

Oui ! Quasiment tous ces produits proviennent de chez nous. Parfois des Pays-Bas et de France.

Si je vais dans une friterie ou un fast-food, quelles sont mes chances de consommer une pomme de terre locale ?

La majorité des friteries travaillent avec des pommes de terre locales (n’hésitez pas à demander à votre frituriste !) ; pour les fast-food, c’est un peu plus compliqué : la frite de fast-food est un produit spécifique que toutes les industries belges ne produisent pas. Les fast-food s’approvisionnent via des transformateurs tant belges qu’européens qui valorisent les pommes de terre locales en frites surgelées.

SAISONNALITÉ

Quand manger des pommes de terre ? Y a-t-il une saison ?

En Belgique, on plante les pommes de terre au printemps, et on les récolte de la mi-août à la mi-octobre. Conservées dans de bonnes conditions, elles seront disponibles en magasin jusqu’au printemps suivant. A partir de mai donc, ce sont les pommes de terres étrangères qui “prennent le relais” dans nos rayons, (d’abord d’Israël et d’Égypte, puis de Chypre, puis d’Espagne, du Portugal et d’Italie) pendant que les nôtres poussent. Pour consommer local c’est donc d’octobre à mai que vous trouverez les pommes de terre bien de chez nous.

Pourquoi une pomme de terre est dite “industrielle” ?

Pour consommer local, vous pouvez acheter des pommes de terre directement chez les producteurs, à la ferme ou sur les marchés locaux, ou encore chez des maraîchers jusqu’à épuisement de leur stock, tant que l’aspect et le goût vous conviennent.

Réputation

La pomme de terre est-elle une vraie success-story belge ?

Oui ! La frite est réellement devenue un fleuron de l’agro-alimentaire belge ! Ces 25 dernières années, la pomme de terre a pris une place considérable dans l’agriculture belge surtout pour répondre à la demande croissante de frites dans le monde.

Pourquoi la pomme de terre belge est particulièrement réputée ?

Nos producteurs ont la patate ! Plus sérieusement, il y a un grand savoir-faire en Belgique en matière de production, de stockage et de valorisation de la pomme de terre. Eh oui, le secteur est très dynamique.

Pourquoi la Wallonie est une terre particulièrement adaptée à cette culture ?

Merci la pluie et le sol wallon ! La pomme de terre est très bien adaptée au climat tempéré humide de nos régions. En Wallonie, les parcelles (sablo-)limoneuses de grandes tailles lui offrent une terre d’accueil idéale !

Sommes-nous vraiment le premier exportateur de pommes de terre ?

Ouiii ! La Belgique est devenue le 1er exportateur mondial de produits à base de pomme de terre (chips, frites, frais etc.), devant les États-Unis et les Pays-Bas. Ce sont plus de 2,5 millions de tonnes de « frites » qui sont exportées annuellement vers plus de 150 pays. A un tel point que la Belgique doit importer entre 1,5 et 2 millions de tonnes de pommes de terre (principalement de France, Allemagne et Pays-Bas) pour tenir le rythme !

Épandages

Pourquoi autant de pulvérisations ?

Vous aimez les pommes de terre ? Eh bien vous n’êtes pas les seuls ! La pomme de terre a de très nombreux “ravageurs”. Au premier rang : le mildiou, qui peut détruire toute une récolte. Comme dans votre potager, il faut donc veiller à ce que les feuilles soient bien protégées, pour ne pas tout perdre.

Quelles sont les alternatives ?

Nous y travaillons ferme ! D’abord par la culture de variétés plus tolérantes, voire résistantes, mais le développement de telles variétés prend de 10 à 15 ans. Des premières variétés prometteuses arrivent, notamment sur le marché du frais et en agriculture biologique, mais elles doivent encore faire leurs preuves pour l’industrie. La bio-protection qui évite le recours aux produits artificiels est aussi en plein avancement pour utiliser les capacités de défense naturelle de la plante et/ou les organismes naturels qui la défendent.

Que fait-on pour les diminuer ?

On fait un maximum ! Depuis 2014, tout est cadré : les traitements ne peuvent avoir lieu qu’en cas de risque avéré, avec le produit le mieux adapté, et à la dose la moins élevée possible. Les producteurs doivent suivre les “avertissements agricoles” qui permettent de quantifier le risque d’infection par le mildiou ou le développement d’insectes ravageurs.

Est-ce que toutes les filières bio, raisonnées ou traditionnelles utilisent des produits phytosanitaires ?

Ne rêvons pas, produire des pommes de terre sans aucun traitement de protection n’est pas réaliste aujourd’hui.
Même une variété résistante au mildiou doit être protégée un minimum, pour éviter que le mildiou ne contourne la résistance variétale. Il existe des listes de produits agréés pour chaque filière, et chaque filière y a recours dans le respect des règles établies.

Et si on n’épandait pas du tout ?

On aimerait bien, mais voilà, c’est ce qui se passait avant : des récoltes entières étaient anéanties, suivies d’épisodes de famine. Sans épandage, les cultures actuelles seraient détruites par le mildiou, par les doryphores, sans oublier la propagation de maladies virales par les insectes ou encore la prolifération de mauvaises herbes. Réduire ces épandages est l’objet de l’attention de tous les producteurs, par la recherche de pratiques toujours plus respectueuses de l’environnement.

Producteurs

Qui sont les producteurs wallons ?

Aujourd’hui, c’est plus de 2.000 producteurs wallons de pommes de terre qui cultivent près de 40.000 hectares. Ils sont soit spécialisés dans le marché du frais pour les grandes surfaces et/ou en circuits plus courts, soit en pommes de terre industrielles. La pomme de terre est encore traditionnellement présente dans les fermes mixtes d’élevage et de cultures en Hainaut, Brabant wallon et Namurois. En Hesbaye, elle est surtout présente dans des fermes de “grandes cultures”.

Quels efforts font-ils pour préserver l’environnement ?

Les efforts sont constants. Nos producteurs intègrent progressivement les variétés tolérantes ou résistantes aux principaux ravageurs issues de la sélection variétale. L’usage des pesticides est sans cesse amélioré dans le raisonnement des traitements, le choix des produits, de la dose ou encore dans les techniques de pulvérisation. Ils luttent naturellement contre l’érosion et le ruissellement par l’installation de mini-barrages de terre entre les buttes de pommes de terre, par la réduction des longueurs de parcelles, ou encore par les bandes enherbées en bas de pente.

T’as la patate !